高孝碗（541一566 ) ，乃是高澄的第三子，母亲元氏，则是东魏孝静帝的姊姊。他的祖父高欢及父亲高澄都是北齐政权的奠基者，在其二叔父高洋正式禅代称帝后，分别被尊为“神武皇帝”和“文襄皇帝”。高孝碗亦于天保元年（550 ）被封为“河间王”，至齐后主天统初，累迁尚书令。

高孝碗生性耿直，对于卑污苟且之事十分痛恨，再说其身世也确实高人一等，所以他有恃无恐，往往能说出一般朝臣不敢说的话，作出一般朝臣不敢做的事。

河南王高孝瑜，是高孝碗的同父异母兄长，历任中书令、司州牧。高孝瑜与其九叔高湛同岁，青少年时代一直相处得很好，后来高湛与高演设谋诛杀杨情等人，夺取废帝高殷的政权，高孝瑜也曾参与其事。待到高湛即位称帝（即“武成帝”) 之后，高孝瑜更受到特殊的宠遇。然而，他看不惯武成帝对和士开等俊臣的宠幸，直截了当地反对和士开与胡皇后朝夕玩耍，因此遭致和士开等人的忌恨，遂在武成帝面前大讲高孝瑜的坏话，甚至造谣道，山东地区只知河南王，而不知有皇帝。武成帝信以为真，因此深为衔恨，竟在河清二年（563 ）六月庚申日，借故逼高孝瑜饮酒三十七杯，命人用车载出，再饮以鸿酒，导致他投水而死。

其他诸王及朝廷大臣慑于武成帝的淫丅威，大多敢怒而不敢言，甚至不敢有哀悼的表示。唯独河间王高孝碗则无所畏惧，当着众人之面，在宫中大哭而出。武成帝对于高孝碗的这种大胆举动反而有所顾忌，因此赠高孝瑜为太尉、录尚书事，算作一种抚慰。

在向武成帝进谗言的人中，除了和士开，还包括武成帝的堂兄弟赵郡王高睿。通常说来，高孝碗对于高睿应该十分怀恨，伺机报复，但是当事关国家大局时，高孝碗却非但不对高睿打击报复，反而竭力推荐他出掌大权。

河清二年（563 ）十二月，北周联结突厥，大举寇侵北齐。周将杨忠接连攻克北齐的二十余座城池；突厥的木杆、地头、步离三可汗则以十万铁骑呼应，从恒州分三路人侵。武成帝亲率大军，驻守晋阳，但在周军与突厥人紧逼的情况下，却怯于交战，意欲带领宫人一逃了之。这时，高孝碗拦住武成帝的马头，一再苦苦谏劝，陈述齐军取胜的可能性，并坚持推荐赵郡王高睿统帅全军，认为他有能力夺取此战的胜利。武成帝最后采纳了高孝碗的建议，将节度六军的大权交给高睿。高睿不负所望，果然在翌年正月击退了周军和突厥人。高孝碗亦因此功而被拜为并州刺史。

不过，高孝碗对于武成帝个人的种种言行仍旧大不以为然，尤其是其兄高孝瑜惨死一事，始终令他耿耿于怀。在一时之间无法解除心头之恨的情况下，高孝碗便扎了个草人，经常用箭射它，聊以发泄怨愤之气。

不料，此事被和士开探知，遂与祖挺一起向当时已是“太上皇”的高湛进了一番谗言：“高孝碗的这个草人肯定是代表圣上，竟欲致圣上于死地，足见其用心的狠毒。又回想到数年前，突厥人寇侵并州时，圣上御驾亲征，而高孝碗却曾将头盔扔在地上，出怨言道：我又不是老太婆，戴这种玩意儿干嘛？! ’显然，他是将圣上比作老太婆，实在不敬之至。更有甚者，元魏之世就有童谣云：‘河南种谷河北生，白杨树上金鸡鸣。这里所说的‘河南’、‘河北’，即是河间王，金鸡暗示河间王新帝登基要大赦天下。听了这一童谣的这番“解释”，太上皇高湛的一股怒火油然升起，决定尽快寻得藉口，处死河间王高孝碗。